O câncer intestinal é a segunda causa mais freqüente de mortes relacionadas ao câncer nos países do primeiro mundo, estando atrás apenas do câncer de pulmão. No Rio Grande do Sul encontra-se em quinto lugar, após o câncer de pulmão, estômago, mama e próstata. Apesar de sua alta freqüência é um dos tumores mais preveníveis.

Intestino Normal	Cancer do Reto

Após os 50 anos de idade os riscos aumentam bastante, principalmente em quem já teve câncer de mama, ovário ou útero, doenças inflamatórias intestinais, história familiar de pólipos ou câncer intestinal. Aconselha-se fazer uma colonoscopia a cada 10 anos ou alternativamente, fazer um toque retal e pesquisa de sangue oculto anualmente, acompanhado de sigmoidoscopia a cada 5 anos.

Muitos pólipos, e mesmo o câncer intestinal não produzem sintomas até que já estejam bastante desenvolvidos. Por isso é importante tentar encontrá-los quando são pequenos e facilmente removíveis.
Quando os sintomas ocorrem (sangramento ou alterações na função intestinal) são geralmente atribuídos às hemorróidas.

Em primeiro lugar com uma alimentação rica em fibras, como os grãos, frutas e vegetais, e pobre em gorduras.
Muitos pólipos (que são considerados lesões que levam ao aparecimento de câncer com o passar do tempo) e mesmo o câncer intestinal geralmente não produzem sintomas até que se tornem bastante avançados.

Pólipos são crescimentos anormais que surgem na mucosa do intestino e que são em 90 por cento dos casos os precursores do câncer intestinal. Eles ocorrem em 15 a 20 por cento da população acima de 50 anos.
Pólipos->

Geralmente não causam sintomas. Em raras ocasiões eles produzem sangramento, dor abdominal ou muco com as fezes.

Como não é possível avaliar se um pólipo pode ou não transformar-se em câncer, recomenda-se a sua retirada através do exame de colonoscopia. Na maioria dos casos a sua retirada é muito fácil.
A colonoscopia, com a remoção dos pólipos, é um exame ambulatorial, seguro e com pequeno desconforto. A retirada dos pólipos, porventura existentes, é a melhor forma de prevenção do câncer.

A maneira de prevenir sua ocorrência, ou mesmo conseguir uma alta taxa de cura caso já tenha aparecido, é detectá-lo precocemente através de exames apropriados, como, por exemplo, a colonoscopia. A colonoscopia é o exame que permite, que de uma forma eficaz e segura, se consiga visualizar todo o intestino grosso através de um instrumento flexível, de pequeno calibre, que serve também para realizar biópsias ou remover pólipos intestinais, claramente diminuindo o risco de que um câncer se desenvolva.